Friluftskniven er det mest grundlæggende redskab i arbejdet med træ, reb og lejretablering. En god kniv fungerer som en forlænget arm i skoven, hvad enten du skal snitte optændingspinde, tilberede mad eller opbygge et primitivt læ. For at vælge den rette kniv skal du dog have styr på ståltype, slibning og de gældende juridiske rammer for at medbringe kniv i den danske natur.

Når du vurderer knivens klinge, skelner man overordnet mellem kulstofstål og rustfrit stål. Kulstofstål udmærker sig ved at være ekstremt stærkt, let at slibe op til barberbladsskarphed i felten og fantastisk til at slå gnister mod et tændstål. Til gengæld kræver det vedligeholdelse, da det hurtigt danner en mørk patina og ruster, hvis klingen pakkes fugtigt væk. Rustfrit stål kræver minimal pleje og modstår saltvand samt fugt uden problemer, men materialet er hårdere, hvilket gør det mere krævende at slibe midt ude i skoven. Til generelt friluftsliv i fugtigt dansk klima vælger mange rustfrit stål, mens entusiaster inden for primitivt håndværk ofte foretrækker kulstofstål.

Klingens profil og slibning har stor betydning for, hvordan kniven skærer i materialet. Den mest udbredte slibning til friluftsliv er skandinavisk slibning, også kaldet Scandi grind. Her går klingen direkte ned i en enkelt, ren fase mod skæret. Denne opbygning gør kniven utroligt stærk og ideel til træarbejde, da vinklen lægger sig naturligt fladt mod træet under snitning. Modsat findes den konvekse slibning eller den klassiske fladslibning, som giver en tyndere skæreeg. Disse typer egner sig glimrende til madlavning og finere skærearbejde, men er mere følsomme over for hak, hvis du belaster klingen hårdt.

En anden afgørende konstruktionsdetalje er knivens tang, som angiver, hvor langt klingens stål fortsætter ned i skæftet. En kniv med såkaldt full tang er fremstillet af ét gennemgående stykke stål fra spids til endeknap, hvor skæftets sider er monteret udenpå. Dette giver en ekstremt robust kniv, der kan modstå hård belastning som trækløvning med en trækølle, kaldet batoning. Mindre knive med partial tang har kun en tynd ståltdorn inde i plast- eller træskæftet. De vejer mindre og er billigere, men de egner sig bedst til let snittearbejde.